แหล่งที่มาของยางพารา

คำว่ายางมาจากคำภาษาอินเดีย cau-uchu ซึ่งแปลว่า "ต้นไม้ร้องไห้" ยางธรรมชาติผลิตโดยการแข็งตัวและทำให้น้ำยางที่ไหลออกมาแห้งเมื่อกรีดต้นยาง ในปี ค.ศ. 1770 เจ. พรีสต์ลีย์ นักเคมีชาวอังกฤษค้นพบว่ายางสามารถนำมาใช้ลบการเขียนด้วยดินสอได้ ในสมัยนั้นวัสดุที่ใช้เพื่อการนี้เรียกว่ายาง และคำนี้ยังคงใช้อยู่จนทุกวันนี้ สายโซ่โมเลกุลของยางสามารถเชื่อมโยงข้ามได้ เมื่อยางเชื่อมโยงข้ามถูกเปลี่ยนรูปด้วยแรงภายนอก จะมีความสามารถในการคืนตัวได้อย่างรวดเร็วและมีคุณสมบัติทางกายภาพและทางกลที่ดีและมีความเสถียรทางเคมี ยางเป็นวัตถุดิบพื้นฐานของอุตสาหกรรมยาง และมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิตยางล้อ สายยาง เทป สายเคเบิ้ล และผลิตภัณฑ์ยางอื่นๆ ต้น Hevea เป็นยางที่มีการค้าขายมากที่สุด เมื่อได้รับบาดเจ็บจะหลั่งน้ำนมที่มีอิมัลชันยางจำนวนมากออกมา (เช่น เปลือกของก้านถูกตัด)

นอกจากนี้ต้นมะเดื่อและพืชตระกูล Euphorbiaceae บางชนิดยังมียางพาราอีกด้วย เยอรมนีพยายามได้รับยางจากโรงงานเหล่านี้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเมื่ออุปทานยางถูกตัดขาด แต่ต่อมาได้เปลี่ยนมาผลิตยางเทียมแทน

ต้นยางพาราดั้งเดิมเติบโตในอเมริกาใต้ แต่หลังจากการปลูกยางเทียมแล้ว ต้นยางพาราจำนวนมากก็ถูกปลูกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ด้วย ในความเป็นจริง เอเชียได้กลายเป็นแหล่งยางที่สำคัญที่สุด